건강을 스스로 챙기려는 ‘셀프 메디케이션’에 이어 건강을 즐겁게 관리한다는 '헬시플레저'가 새로운 건강 트렌드로 떠오른다. 위드 코로나 시대에 접어들면서 적극적인 건강 관리를 장기간 지속하기 위해선 기왕이면 즐거운 마음가짐으로 임해야 한다는 가치관이 확산했기 때문이다. MZ 세대를 주축으로 확산하는 헬시플레저 트렌드는 SNS에 건강한 음식 사진이나 운동 챌린지 영상을 공유하는 등의 문화를 형성하고 있다. 특히 하루 한 알, 한 포로 간편하게 건강을 챙길 수 있는 건강기능식품이 헬시플레저의 대표 아이템으로 선호된다.

한국건강기능식품협회에 따르면 지난해 국내 건강기능식품 시장은 전년보다 2.4% 성장한 5조454억원 규모를 형성했다. 특히 올해는 위드 코로나로 신체활동량이 증가할 것으로 예상되면서 체력을 높이기 위한 건강기능식품 수요가 커질 전망이다. 여기에 2020년 12월, 건강기능식품에 쓰는 기능성 원료를 쓴 경우나 충분한 과학적 근거를 갖춘 경우라면 일반식품에도 '기능성' 표시를 할 수 있는 '일반식품 기능성 표시제'가 시행되면서 건강기능식품의 기능성 원료의 활용 범위가 넓어졌다.  
 

이처럼 건강기능식품 종류가 넘쳐나고, 기능성 원료가 영역을 넓히고 있지만 정작 소비자는 막상 어떤 걸 선택해야 할 지 망설일 때가 많다. 일선에선 비(非) 건강기능식품의 과대광고로 건강기능식품으로 오인·혼동해 구매하는 경우도 적지 않다. 이에 중앙일보는 21일 서울 중구 한국프레스센터에서 ‘2022 건강기능식품 대상’ 시상식을 열고, 품질·안전성·신뢰성을 검증한 수상 제품을 발표했다.

이날 중앙일보헬스미디어 김홍균 본부장은 인사말을 통해 "전 세계적으로 웰에이징에 대한 관심이 높아지고 세계를 강타한 코로나19의 영향으로 건강 관리에 대한 수요가 높아지면서 건강기능식품 시장이 성장해왔다"며 "이달 초 국회에서 '기능성식품에 관한 법률'이 발의되면서 건강기능식품뿐만 아니라 모든 식품의 기능성 인정에 관한 정부의 통합적인 지원이 확대될 것으로 기대된다"고 말했다.

김 본부장은 이어 "중앙일보헬스미디어는 국내 건강기능식품 산업의 활성화와 고도화를 위해 2015년부터 우수 건강기능식품을 선정해 시상해왔다"며 "이번 시상을 계기로 품질이 우수한 건강기능식품이 더 널리 알려지길 기대한다고 덧붙였다.

심사위원장인 조홍연 고려대 식품생명공학과 명예교수는 "위드 코로나 시대를 맞이하고 초고령사회가 임박한 현재 건강기능식품 섭취 습관이 지속 가능한 건강관리를 위한 필수 아이템으로 자리 잡았다"며 "올해 심사에선 과학적으로 입증된 인체 적용시험 결과를 바탕으로 차별화한 원료와 복합 기능성, 독자적인 배합 기술로 품질을 높인 제품의 경쟁이 치열했다"고 평가했다.
 

'건강기능식품 대상 2022'를 상징하는 엠블럼.

‘건강기능식품 대상’은 국내 최대 규모를 자랑하는 건강기능식품 어워드로, 소비자에게 믿고 선택할 수 있는 건강기능식품에 대한 정보를 알리면서 우리나라 건강기능식품 산업의 경쟁력을 강화하기 위한 취지로 중앙일보가 2015년부터 매년 진행해 왔다. 이 어워드는 건강기능식품의 기능은 물론 안전성·신뢰성에 대한 철저한 검증을 통해 신뢰할 수 있는 우수 건강기능식품을 엄선해 시상한다.

올해로 8회째인 ‘2022 건강기능식품 대상’은 중앙일보가 주최하고, 중앙일보헬스미디어가 주관하며 JTBC·농림축산식품부가 후원했다. 농림축산식품부 장관상 3종, 중앙일보 대표이사상 8종 등 총 11종의 최우수 건강기능식품을 뽑았다. 특히 올해는 신청 제품 수가 증가해 최종 합격선이 전년 대비 50점 상향할 정도로 경합을 벌였다.

동진제약의 ‘호관원 프리미엄 골드’는 관절의 연골·인대 조직을 구성하는 MSM을 액상 파우치 형태로 만들어 체내 흡수율과 섭취 간편성을 높이고 소비자의 신뢰성을 끌어올렸다는 점에서 농식품부 장관상에 선정됐다. 50세 이상 100명을 대상으로 실시한 인체 적용시험에서 12주 동안 매일 MSM을 1200㎎씩 먹은 그룹은 걷기, 계단 내려가기 등 무릎의 운동성이 개선됐다.